随着上网费用的下调，越来越多的朋友用上了MODEM去畅游Internet的世界。在使用MODEM的过程中，大家可能会经常听说诸如“硬猫”、“软猫”之类的名词。那么，什么是“硬猫”、“软猫”呢？
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<P class=mtext>MODEM的核心结构主要由处理器和“数据泵”构成。处理器负责MODEM的指令控制；“数据泵”负责MODEM的底层算法。如果处理器和“数据泵”都在MODEM上实现，这种MODEM就是“硬猫”。它最主要的特点是不占用计算机主机的资源，可以在DOS下使用。大多数外置式的串口MODEM都是“硬猫”。
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<P class=mtext>MODEM有两个独立的功能模块。一个是负责模拟/数字信号处理的信号处理模块，另一个是用于数据流控制的控制模块。MODEM的控制模块负责提供MODEM必需的通讯协议、差错控制、维持连接以及数据压缩等功能。在“硬猫”中，这些功能被固化到了MODEM的控制芯片中。
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<P class=mtext>内置式MODEM中“软猫”比较常见。“软猫”是利用软件来代替MODEM控制模块的功能，省掉了MODEM的控制芯片及相关电路，降低了制造成本，而且可以更高效地利用系统资源。由于减少了MODEM板上的电子元件，“软猫”还有一个好处是节约能源和减少发热量（这一点对便携式电脑来说意义很大）。
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<P class=mtext>因为MODEM本身的信号处理模块无法用软件代替，而且“软猫”必须借助CPU来完成对通讯数据流的控制，所以“软猫”的速度一般都略低于“硬猫”。一般来讲，“软猫”基本上都是PCI接口，这是因为PCI总线速度较快，可以方便地调用主机的资源。但是，“软猫”并不意味着低性能，它只是将压缩和解压等工作交给了CPU来完成，需占用一定的系统资源。并且在DOS下不能使用“软猫”。
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<P class=mtext>不还有一种半软半硬的MODEM。这种MODEM没有处理器，却具有硬的“数据泵”，复杂数据算法在MODEM卡上实现，简单的控制命令交给计算机处理。这样既可少占用主机资源，又可节省硬件成本，是一种折衷方案。
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<P class=mtext>AMR（Audio/MODEM Riser，声音/调制解调器插卡）是Intel公司制订的一套开放工业标准，它定义的扩展卡可同时支持声音及MODEM功能。采用这种设计可以有效降低成本。同时它可以解决主板集成声卡与MODEM子系统后的一些问题，并通过附加的解码器可以实现软件音频和调制解调器功能。
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<P class=mtext>AMR架构支持声音及MODEM子系统的硬胙加速。加速器位于预处理数据源与处理数据据目的地之间，它直接从主内存取行预先处理好的数据，再通过AC链路，将其直接传递给解码芯片。由于硬胙上的这种伸缩性，系统厂商可选择将哪个控制器作为AC链路主控来使用。当越来越多的硬件设备集成到一起时，这种方法既节约空间，也能降低成本。
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<P class=mtext>AMR接口的骨干是一个符合AC’97规格的AC链路，最多支持4个解码芯片。解码芯片可分别做在不同的组件上，实际生产时，主板厂商常将音频解码芯片及其接口集成在主板上，而将MODEM的调制解调电路及解码芯片做到AMR接口卡上。具有AMR插槽的主板需配有相应驱动程序及BIOS代码，才能对AMR架构子系统的硬件资源进行管理。此外，AMR还能与Intel 810芯片组的DVOP配合，在AMR接口卡上集成符合Panel Link标准的控制芯片以连接数字平板显示器，集成TV控制芯片连接电视机。
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<P class=mtext>由于电磁干扰及另一些不利的因素，MODEM最重要的模拟I/O（编码/译码器和DAA）电路不能直接做到主板上。AMR MODEM是一款56K的软MODEM，它将模拟I/O电路转移到单独的插卡中，其他部件则留在主板上。它支持即插即用功能，但在使用以前应将BIOS中的“ON CHIP MODEM”或“AC’97 MODEM”选项设为“Enable”。
