 Y君是市政厅的一个副主任科员，年逾四十而无发达之相。一日，在晨练的时候路边一位摆摊看相的老头对他说他头上有祥光聚顶、印堂发亮，接下来必将官运亨通，然要借助外力之作用。Y君对于此类算命之说早已厌烦。在他还在襁褓之中，迷信的父母就曾让人为他算过命，算命的说他天庭饱满、地间方圆，将来必定大富大贵，若走仕途则能青云直上，若从商则广进三江四海之财源。后来，Y君还是选择了走仕途之路，但是一直在原地踏步，并没有实现算命先生的青云之说。
白驹过隙，一转眼Y君已经过了不惑之年。在官场浸淫多年的Y君深谙官场之道，四十岁对他来说是一道坎，也是一个分水岭，一旦越过去了，他也相信自己会有一番大作为。Y君并不是那种捧着铁饭碗求安稳，每天一杯茶一份报纸混日子的小人物。他有自己的理想跟抱负，只是仕途不顺，因此算命先生之言尤其让他觉得窝火。
 过了一段时间，Y君才心平气和下来。觉得算命之言也未必不可信，自己的确是少了贵人相助。比如跟自己同样是副主任科员的S君，论经验论才气论领导能力都在自己之下，但因为跟市里的领导有关系，没多久就提干上去了。Y君在办公室里苦思冥想了一上午，还是觉得没有头绪。下班的时候，他搭拉着脑袋往家里走，快到家的时候，他突然看到地上有一包黄色的包裹。Y君把那包东西拣了起来。包裹好像是用很陈旧的黄色丝绸包的，那丝绸看上去就像是古代帝王贵族身上穿的袍子剪下来的。里三层，外三层，中间又包了一快鲜艳的黄缎子。好不容易Y君把缎子解开，他看到了里面是一本页面已经发黄的书。
 回到家，Y君坐了下来，打开书仔细看了起来。里面的字都是用毛笔抄写的蝇头小楷，字迹飘逸俊秀，可以书法造诣不凡，显然书的年代已经非常久远了。Y君第一下想到的就是这本书肯定是一份非常有价值的文物。他随手翻阅了一下，里面的内容马上就把他吸引住了。那天下午，他连饭都没有顾得上吃，一口气把整本书都看完了。当他看完的时候，他忍不住仰天长叹道：“我终于明白了，真是天助我也。”Y君的老婆吃惊地看着丈夫，因为他一向注意自己的形象，即使在家里也不例外，实在很少有这样奇怪的举动。
 原来那是一本不知道那个朝代的朝廷大官所写的书，讲的都是如何升官发财，如何与上司下人相处的官场厚黑哲学。书没有名字，Y君为了取了一个名字，叫做：官场厚黑学。此时Y君也想到了那个算命先生说的外力，想来无非就是这本书了，真是得来全不费工夫啊。Y君原来就聪明过人，凭借着官场厚黑学的点拨，他很快就引起了上面领导的注意。他现在几乎每天都随身携带着那本书，并不时加以研究。书的最后一页好像被粘了起来，Y君曾几次想要弄开，却又怕弄破，最后还是放弃了。
 Y君对书的理解已经超出了书的本身所达到的境界，他化腐朽为神奇，巧妙地把封建社会官场上的一套应该到现代人际关系中。不到两年的时间，Y君跟市里的领导们的关系已经非常熟络，甚至省里都有不少他的人了。有一些领导甚至倒往他家里跑，同事和周围的人对他非凡的人格魅力都惊叹不已。只有他老婆知道他的变化全因为那本破旧的书，心里隐隐觉得不安，却又不知从何说起。没有多久，Y君已经从原来的副主任科员升为市里的副市长了。据说Y君升官的速度之快是Q市建国以来绝无仅有的。
 正当有消息说Y君要去掉“副”字，升为市长的同时，省纪委突然下来调查Y君行贿受贿的事情。Y君被双规的消息像是长了翅膀一样传遍了Q市的各个角落。被双规后的Y君知道自己的仕途已经走到头了，等待自己的只有冰冷的铁窗。但令他不甘心的是，为什么自己才刚刚开始发达却已经走到头了。
 Y君拿出随身携带的官场厚黑学，又仔细看了一遍。他没有发现自己有什么违背书里所写的，有一些只是合理的进行发挥而已。当翻到最后一页的时候，他发现自己犯了一个大错误，因为他始终没有打开粘住的那一页。或许那才是最重要的部分。他努力小心翼翼地撕开那一页，等到他成功打开之后，他看到了这样一句：切记，多行不义必自毙！