古人云：“天地之罡，日月之精，和乃成玉”。中国历来有爱玉、敬玉、颂玉、咏玉的传统。玉雕、玉器形状纹饰千姿百态，工艺精湛，诗情画意，富有民族特色，倍受世人钟爱，形成了中华民族渊源流长的玉石文化。
　　玉以它的历史根基久远，地域分布均衡，民族情结深厚，经济价值重要而成为传世珍品。它象征中华民族悠久而灿烂的文化，象征古老、文明、繁荣、昌盛的中国。
   《管子》说：“先王以珠玉为上币，黄金为中币，刀布为下币”。秦以前，国玺是以方寸金银制作的。“完璧归赵”中价值连城的和氏璧，后来为秦始皇所得，用以制皇印，成为秦至晋的传国宝；晋代以后，此宝失落了，但历代帝王仍用其他玉玺代替。古代封禅用的书文，刻在玉上，称之灾玉牒；外交使节用的信物，称为玉节。
    “玉，石之美者”，“盖天下坚洁精美之品，无有过于玉者”。可见玉的自然美质，五色莹润能给人造成视觉和触觉上的双重冲击，让人对玉的坚洁、宁静、含蓄、温润之美产生情有独钟的心理意识。同时玉的祥瑞、灵异和玉缘的观念，反映出人们对美好事物的渴求，而每一件玉器的“唯一之美”更反映出“天下之宝，莫大于玉”。因此“黄金有价玉无价”，“家有片玉赛万金”，“小富藏金，大富藏玉”等说法和习俗流传至今。事实上，历代宫廷就是玉器的最大藏家，流传下来无数珍奇瑰宝，加上民间众多收藏家的巨大贡献，使中国玉器源远流长，自成一格。
　　关于玉的保养：俗话说“玉养人、人养玉”。玉的硬度虽然很高，但经雕刻之后，局部比较纤细剔透，要避免强烈的碰击。玉器在批抛光之后一般都上蜡保护，因此应以柔软之物檫拭，保持光洁如初，才能传承久远。
　　玉及其制品作为收藏、观赏、馈赠、佩饰等都不失是上好的珍品。
    古人贵玉，兼贵其声。所以古乐器有玉磬、玉笛、玉篁、玉箫。春秋时即开采的安徽灵璧玉，最早就是制作玉磬的。
    明清以后，玉器的制作有了重大发展，使用范围贯穿在上层人物的衣食住行之中：衣帽冠发有各种佩件、饰物；食盏、玉杯等；住有玉嵌璧饰、桌案饰等；车马轿也有种咱玉饰。至于玉瓶、花薰等桌几上的陈列品及玉如意、坠子等掌中玩物，更是名目繁多，不胜枚举。
玉质致密坚硬，滑润光莹，古人将玉的特性加以人格化，认为玉有“仁、义、智、勇、洁”五德，有“君子比德于玉”之说。玉又是美丽、富贵、高尚、廉洁等一切精神美的象征，因而文人常用以比喻许多事物，使许多人、物、事、景为之增辉生色。如谢枋得《蚕妇吟》：“不信楼头杨柳月，玉人歌舞未曾归”，称美女为玉人；牛峤《菩萨蛮》：“门外雪花飞，玉郎犹未归”，玉郎是女子对丈夫或情人的爱称。至于玉容、玉面、玉貌、玉手、玉体、玉肩等，都是古代文人用来赞美美发性肌肤和姿色的。白居易《长恨歌》中“玉容寂寞泪阑干”、梁简文帝〈乌栖曲〉中“朱唇玉面灯前出”里的“玉容”、“玉面”，则是指代“玉女”了。此外，形容人的风致还有“亭亭玉立”、“玉树临风”等。
    玉和金一样，是富贵的象征。“金玉满堂”极言财富之多。金枝玉叶，是皇族后裔的专称。玉楼、玉堂，均指华丽的宫殿和住宅，有时又指道观。道教中的玉皇大帝、玉虚仙境、玉宇，也都离不开一个“玉”字。玉与仙又挂上了钩。皎洁的月亮中有一团黑影，古人不知其奥秘，臆想出“月中何有，玉兔捣药”的故事。此后，旧时文人便常用“玉兔”一词指代月亮，既文雅又有神秘之感。
    玉，还是权力的象征。除了玉玺外，“金科玉律”用来指不可变更的法律。玉又是和平的象征，如“化干戈为玉帛“。助人成功也用”玉成“一词。至于玉色纯净，质地坚密，也常用它来比喻贞操、节义，如“守身如玉”、“宁为玉碎，不为瓦全”。玉，并被广泛用来描写大自然的景色。风花雪月中，除只闻声不见其形的风外，后三者都常用玉来吟咏赞颂。槐树花素洁，便有“玉树”之称。一些纯白素雅的花，常在其名之前冠以“玉”字，如玉兰花、玉茗（白山茶花）等。以“玉龙”比喻漫天大雪，也颇为壮观。