扁平苔藓发病多为潜伏性和渐进性的慢性炎症性损害。本病表现多样，除口腔粘膜和皮肤损害外可伴有不同的全身症状。患者多无自觉症状，常为偶然发现，所以难以确定开始发病时间，局部有粗糙木涩感，或烧灼性敏感或发痒不适。粘膜有炎症充血时，遇辛、热、辣等厚味刺激可发生敏感灼痛。在上皮糜烂溃疡时，则疼痛加重。口腔粘膜损害，可发生于口腔任何部位，以颊部最多见，其次为舌。
病损表现为灰白色角化小丘疹，为针头大小，组成细的花纹，称WickhamStriae。表面光滑可互相交织延伸成条纹状、网状、环状、斑块状等多种形态，周围炎症不明显，可有红色边缘，粘膜可发生红斑、充血、糜烂、溃疡、萎缩和水疱等损害。口腔内可同时出现多样损害，病损可互相重叠和互相转变，如网状病损在吸烟等刺激因素下，可转变为斑块状病损，萎缩型转为糜烂型，环网状病损时间长久可变成不规则形状的棕褐色或暗紫色色素沉着。病损多呈对称性分布，粘膜一般保持原有的柔软度和弹性。病情可有反复波动，轻重不等，一般难以自愈。主要特征为珠光白色条纹。白纹可以向各个方面延伸，整个线条不被红纹“切割”，凡白纹稠密时可交织成网状，稀少时可呈树枝状，也可为单线条或绕成环形。损害往往具有明显的左右对称性，粘膜柔软，弹性正常，但有粗糙感，轻度刺激痛。口腔粘膜各种病损形态如下：
　　扁平苔藓症状表现
　　1.皮肤损害　扁平苔藓是许多苔藓类皮肤病中的一种，损害特点为扁平面有光泽的浅紫红色多角形丘疹，丘疹如绿豆大小，边缘境界清楚，质地坚硬干燥，融合后状如苔藓。损害区粗糙，丘疹间可见皮肤皱褶，由于瘙痒故多有搔痕。以石蜡油涂在丘疹表面，在放大镜下观察可看到细白纹，称Wickham纹。皮肤损害的治疗效果一般较粘膜者为优。
　　2.指甲与（或）趾甲损害　常呈对称性，但十指（趾）甲同时罹患者并不多见。甲体变薄而无光泽，按压时有凹陷，有时在甲床显示红色针尖样小点，压诊疼痛。甲体表面可以表现为细鳞纵沟、点隙、切削面（状如被利刃削去一层而呈平面）。严重的指、趾甲损害可使甲体脱落，还可发生溃疡坏死。某些病例除指（趾）甲损害外还可发生脱发。
　　3.口腔粘膜损害　主要特征为珠光白色条纹。白纹可以向各个方面延伸，整个线条不被红纹“切割”，凡白纹稠密时可交织成网状，稀少时可呈树枝状，也可为单线条或绕成环形。类型虽多，但分型并无重要临床意义。损害往往具有明显的左右对称性，粘膜柔软，弹性正常，但有粗糙感，轻度刺激痛。
　　（1）网状损害：可见稍高隆起的灰白条纹，相互交织成网状，这些病损为基本典型病损，可发生于口腔各部位，多见于颊后部和舌背部。较多见于磨牙区粘膜与前庭沟，常自后向前蔓延，损害区粘膜的柔性与弹性基本正常。病人自觉粘膜表面粗糙，口唇活动时受牵拉与进食时有轻度刺激痛等，这也是同白色角化病的区别。由于扁平苔藓的主要病理改变是基底细胞液化变性与固有层大量炎症细胞浸润，所以在白纹稠密区域，特别是在前庭沟与颊粘膜区域较多发生充血，并形成上皮下水疱。水疱极易破裂而迅速成为浅表糜烂，通常经局部治疗，糜烂即可愈合而白纹重新出现，所以这种局限性糜烂，仅仅是本病的一种阶段性表现，而不是本病的一种特定类型。白纹稀少区域通常也少发生糜烂。单线条可发生在前庭沟、口底舌腹界、唇红与附着龈，环形偶见于颊粘膜。
　　（2）丘疹：为灰白色针头大小丘疹，微隆起，呈散在或成簇发生，常连续成细灰白花纹，可见于颊或唇部，舌侧腹、舌背部亦偶可见到。应与皮脂腺异位区分，但两者亦可同时发生。状如针头大小，微隆，偶见于伴白纹的颊粘膜，但不应与皮脂腺异位症（Fordyce disease）相混淆，因为这二者可以同时存在。异位皮脂腺呈淡黄色颗粒，可以丛集或散在，除了非常浅表的外，一般都隐伏于粘膜下，也无自觉症状。唇红部也是异位皮脂腺的好发区域，一般上唇多见于下唇。
    （3）环状型 由灰白色微小丘疹组成细条纹，排列成环或半环形状，中心平坦，可发生于舌侧缘、舌腹、唇红部、颊等部位。
（4）条纹型 包括树枝状、线状及条索状病损，为灰白条纹聚集交叉，粗细不一，亦可见散在针头大小灰白色丘疹。多见于龈颊移行部、前庭沟、口底、舌侧腹部、颊部等处粘膜。
　　（5）斑块：灰白色丘疹融合成斑块状，病损呈圆形椭圆形，多不高于粘膜表面，常对称发生，亦可单侧发生；多见于舌背两侧和颊部。发生于舌背部病损，舌乳头萎缩或消失，应与舌粘膜白斑区别。圆或椭圆形多见，常位于舌背中份或两侧，基本上保持对称，但也可为单侧性。损害区乳头消失而平伏。方块型偶见于有吸烟史者的颊粘膜与（或）附着龈，实际上是一种少见的白色角化病，故戒烟后斑块逐渐消失而白纹重现。
　　（6）水疱：一般为粟粒状，多见于软腭，但也可发生于其它部位。水疱大小不一，为1～5mm直径的圆形透明水疱。破溃形成糜烂面。单独水疱并不常见，多和灰白斑纹，充血糜烂．伴发。在颊、唇，移行皱襞处可见。水疱容易破裂，在一昼夜间又重新出现。
　　（7）糜烂：糜烂型常见，范围相当广泛，几乎可遍及整个口腔粘膜。虽然，在某些区域尚可隐约显示白纹样损害，由于没有典型表现，故不能为临床提供诊断依据。附着龈的糜烂常可见残留的疱壁，状如“上皮剥脱”，这种具有剥脱性的临床表现可见于多种炎症性疾病（天疱疮、类天疱疮等），所以旧称“剥脱性龈炎”，现在已不作为独立存在的疾病。糜烂常与充血红斑、角化斑纹同时并发，疼痛明显，糜烂时加重，多有自发性疼痛。形状不规则，基底平坦，上覆暗黄色假膜，边缘充血发红，有轻度水肿，周缘有灰白色斑纹，可发生于颊、唇、舌背、舌侧腹、龈颊移行皱襞等部位。本型对于抗生素与免疫抑制剂治疗常具有对抗性，必须进行全面的系统性检查，以免贻误诊断与治疗。
    （8）萎缩型 此型皮肤损害较少见，多见于口腔粘膜，表现为上皮萎缩变薄，有充血性红斑，重时破溃糜烂，并可与网状病损同时存在。多发生于牙龈、舌背、颊等处。
    （9）色素沉着型 此型在皮肤损害中多见。在口腔粘膜损害中较为少见。主要见于陈旧性扁平苔藓，可发生于颊、唇、舌等部位。粘膜表面平滑，呈暗褐色，深浅不一，形状也不规则。有人认为色素沉着是扁平苔藓的愈合型或静止型。
　　4.生殖器粘膜损害　常呈暗红色的圆或椭圆形斑块，表面可见白色网状损害，容易发生糜烂。