中国家谱有以下两个特点：
    1.纂修的连续性:家谱需要不断重修、增修和续修，才能保证其家族历史的完整和清晰。中国家谱一般都是一次修罢不久即着手进行第二次纂修，就这样一修再修、三修四修以至多修，除遇有天灾人祸外，是从不辍修的，因而形成一个鲜明的特点即纂修的连续性。
    2.笔法上的隐恶扬善:中国家谱有纂修原则即笔法上的基本倾向是“书善不书恶”、“隐恶扬善”。家谱为亲者讳、掩盖祖先的恶迹，只记好的而不记坏的，几乎是所有家谱的撰写通例。
    并不是所有的恶迹都需要为亲者隐藏的，有些家谱明确指出有的恶迹不必隐藏，须记载下来以警示子孙，告诫后人，如清光绪年间纂修的《方何宗谱》的凡例就列出了六个不讳的恶迹：“不讳者六条是一曰弃祖，二曰叛党，三曰犯刑，四曰败伦，五曰背义，六曰杂贱。”
    这种隐恶扬善的撰写笔法固然为祖宗挽回些面子，却使家谱的资料性增加了水分。这也是家谱真实可靠性受到一些专家学者怀疑的原因。因此在引证和利用家谱资料是地，须细心鉴别，并与多种文献相互考证，以免出错。
    家谱的功能
    在中国长期的封建社会里，作为家族记载的家谱，曾在宗法制度、官僚铨选、婚姻制度等方面起过重要作用，这使家谱脱离了其原始意义，而成为一种影响而甚广、意义甚大的身份证明。
    家谱的内容一般是先叙家族得姓的原由、源流和世系，然后指明郡望及分派和迁徙的原因、始末，接着详载所谓恩荣，但凡有关该家族的制诰、敕命、封赏以及该家族中所有的进士、举人、武进士、武举人、贡生、仕宦、征辟、封荫、文学、武学、国学、冠带、顶带、旌节忠孝、耆寿等方面记录，无不备载。
    这样一册家谱就是一个家族的总记录，就是该家族的发展史，家族人物的风云变幻、宦海沉浮，家族的兴盛衰落、流转迁徙，通过一册家族尽收其中。一个家族可能发展到枝大叶茂、瓜瓞绵绵，也可能散处四方、星罗棋布，但是有了家谱详细完备的记录，纵然天涯海角，纵然代远宗长，同宗同族的血亲是隔不断的，是一脉相承的。这就是家谱最基本的功能即敦宗睦族，凝聚血亲的功能。
    中国家谱就其发展时间而言，从周代肇始，中经秦汉、魏晋南北朝、唐、宋、元、明、清，历经三千多年；就其性质而言，有唐以前的官修家谱，有宋以后的私修家谱，各个朝代、各个历史时期都有各具特色的性质不同的家谱，有其不同的功能，就其鲜明的时代印记。
    综上所述，我们可以得出这样的结论：1.家谱、谱牒的功能尽管在各个不同历史时期不尽相同，但其敦宗睦族、凝聚血亲的基本意义是一贯的。2.官修家谱是中国历代封建王朝用人选官和为世族政治服务的工具。3.无论是官修家谱还是私修家谱，其目的都是为封建宗族服务的，都起到维护封建统治秩序、巩固封建统治基础的作用。4.家谱具有极强的教化功能和较为严格的控制、管理作用，客观上助长了封建族权的淫威。