关于姓氏与图腾的关系，我国不少学者进行过探讨。郭沫若在《甲骨文字研究》中指出凤姓起源于凤鸟图腾：“卜辞风字均作凤，盖古代神话以太凤为大风神。……古有凤姓之国，春秋时有任宿须句颛臾皆凤姓，古云，伏羲氏之胤，案其实乃以凤为图腾之古代族也。” 
    古姓源于图腾：姓即图腾的结果，在文字内现在尚能看见他种种遗迹。凤——风姓之图腾，羊——姜姓之图腾，囗鸟——扈姓之图腾。中国古姓，多为图腾之中遗留，如秦姓嬴，是瑞兽之名，季扎之姓狸，夏姓姒，为妊娠的药草，禹阝之姓嬗，乃云云古文。如古‘风’姓凤凰为图腾，甲骨文‘风’字即‘凤’字。又如殷人姓‘子’，……即因其始简狄吞玄鸟子(卵)而生契。中国人以龙为最大的神物，龙即图腾化、神秘化的蛇，因此中国的龙姓，无疑地出自蛇图腾。西北的羌族，在原始社会里以羊为图腾，其族名之羌，与族姓之姜，皆源于羊图腾。 
    中国古姓起源于母系氏族社会，最早源于图腾崇拜。那么何为图腾，图腾崇拜是怎么回事？姓氏与图腾又有什么关系？“图腾者，蛮夷之徽帜，用以自别其众于余众也。”到此，我们可以给图腾下个定义，图腾是标志或象征某一群体或个人的一种动物、植物或其他物件。 
    什么是图腾崇拜？相信人与某一图腾有亲缘关系；或相信一群体或个人与某一图腾有神秘关系的信仰，称为图腾崇拜。图腾崇拜有如下特点：(1)认为图腾是伴侣、亲人、保护者、祖先或帮手，有超人的能力；人们尊敬、崇拜乃至畏惧图腾；(2)用特殊的名称和徽号代表图腾；(3)崇拜者在一定程度上与图腾合而为一，或者用象征的方法表示与图腾同化；(4)规定不得屠宰、食用或接触图腾甚至还规定回避图腾；(5)举行图腾崇拜的特殊仪式。
    以上虽然对具体图腾与古姓的关系的看法虽然不完全一致，但都认为古姓渊源于图腾。
    古姓渊源于图腾，从图腾到人的姓是怎样一个过程？
    在原始母系氏族社会里，社会生产力与科学水平十分低下，“其民聚生群处，知母不知父”，更不知“男女媾精，万的化生”的原理，把女子“生育”归之为某种神灵的意志与力量。他们往往把女性的受孕与她们曾经在某一天吃过什么稀有的东西，或遇到过什么祥瑞的动物，见过什么罕见的天象，乃至做过什么神奇的梦幻联系起来，并认为女性之所以受孕生育，就是祥物、瑞兽、幻梦吉相在她们身上的结果。我们把原始初民这种由于不了解男欢女爱媾合生子的生育奥秘，而把氏族繁衍的“功劳”归之图腾的意志和行为的认识称为图腾感生。
    在原始社会，人们对自身及自然界的认识十分有限，不了解人类与自然界的关系，他们认为每个氏族与某种动物、植物、无生物或自然现象有着神秘的亲缘和其他特殊关系，并相信这些“神物”就是他们的祖先、保护神，他们这个氏族就是由这种神物滋生出来的。因此，每个氏族都以某一种崇拜物作为本氏族供奉的神物与标志，此即“图腾”。
    据史料记载，在我国氏族社会末期，各部落都有自己的图腾。东南沿海一带，各部落多以鸟为科腾，史称“鸟夷”，如少昊部落以凤鸟为图腾，殷商先祖以玄鸟(燕子)为图腾；在中国原各部落中，蚩尤族以泥鳅为图前辈；西北高原则以野兽为图腾。史载炎帝“宏身而牛面”，表明炎帝部落有以牛为图腾的；再有“黄帝与炎帝战阪泉之野，帅熊、罴、貔、貅、囗、虎为前驱”，这里的熊、罴、貔、貅、囗、虎，当为黄帝部落里六个以熊、罴、貔、貅、囗、虎为图腾的部落
    我国古代有关图腾感生传说的例子很多，归纳起来，大致有以下几种方式：
    一、“履迹”感生。即女子与图腾身体或其附属品、派生物发生直接、间接(纪想、摹拟)的“神秘接触”而导致受孕，这类图腾皆系动物。比较典型的例子有：姜女原“履大人之迹”而生后稷；华胥履大人迹而生伏羲。据《易·系辞》正义引《帝王世纪》：“有大人迹出于雷泽，华胥履之，而生包牺(即伏羲)。”周人因为其始祖母姜女原踩了巨人的足迹而受孕生了后稷。有学者认为，姜女原所履巨人足迹为熊迹，故周人以熊为图腾，并以“姬”为姓。据《周祖先以熊为图腾考》一文研究，姬字的右半部分原象“熊迹”之形，姬之从女从囗，即由姜女原（女）履大人之迹(熊迹)的图前辈信仰而来。二、“吞物”感生。即女性无意吞食某种图腾而导致受孕，此类图腾多系植物或动物的蛋。其中典型的你子有：禹母因吞食薏苡而生禹；简狄因吞食燕卵而生契。据《论衡·奇怪篇》记载：“禹母吞薏苡(车前子，一种植物)而生禹，故夏姓曰‘姒’；契母吞燕卵而生囗，故殷姓曰‘子’”。这两段文字都是吞物感生的史实：禹的母亲因吞食了薏苡，于是受孕而生下了大禹，故夏人以薏苡为其图腾，并以“姒”为姓；商的祖先契因为其始祖母简狄吞食玄鸟(燕子)的“子”(即卵)而生下了契，故商人便以玄鸟为图腾，并姓“子”。所谓“天命玄鸟，降而生商”好指此事。
    三、“遇异”感生。即女性与怪异的图腾事象发生接触或受其“干扰”而导致受孕，此类图腾多为无生物或自然气象(如雷、电)。据《史记·五帝本纪》正义记载：“(黄帝)母曰附宝，之祁野，见大电绕北斗枢星，感而怀孕，二十四月而生黄帝于寿丘。”《帝王世纪》：“帝尧陶唐氏，伊祈(祁)姓。母曰庆都，生而神异，常有黄云覆其上。为帝喾妃，出以观河，遇赤龙。日奄然阴风，而感庆都。孕十四月而生尧于丹陵。”
    从以上事例我们不难看出，原始初民将生育看成是自然物象(图腾)的神秘力量作用于女子的结果，是某种天意的表现。他们把图腾视为始祖母的原配男根，对其顶礼膳拜。并把图腾物的名谓作为本氏族部落成员共同拥有的符号标志，就是族号(族徽)。
    图腾崇拜的内涵之一就是“氏族及春个别成员都须采用图腾物成自己的名字”，“一个图腾开始是一个部族的标记，而后是部族的名字，最后是部族祖先的名字。”于是，不同氏族部落的全体成员头上，都顶有一个代表他们本部落的名称(符号)，当部落与部落之间发生交往时，这一名称就成了他们区别性符号（如鸟部落，熊部落）；当部落与部落间发生战争，或流落他方时，这一名称就无疑产生了精神纽带作用与强大的凝聚力量。久而久之，图腾名称就逐渐演化成了同一氏族的共同标记——姓。
    我们的老祖宗当年造字时，对“姓”是颇有一番讲究的。“姓”由“女”、“生”二字组成，《说文》云：“姓，人所生也。古之神圣母，感天而生子，故称天子；从女，从生，生亦声。”故，姓者，女生也。“姓”所要确认诠释的乃是女姓始祖因何而生子的问题。