膀胱在泌尿道中是一个囊,贮存由肾脏产生的尿液。膀胱被称为特殊的过渡细胞，当它受刺激时，外层的过渡细胞增生。这种过程增加了过渡细胞转化成肿瘤的可能，然后繁殖发展成一个恶性肿瘤。恶性肿瘤开始是很小的，浅的肿块长在膀胱的内壁。癌扩散通过整个膀胱肌，浸润在周围的脂肪和组织，并且如果不治疗，最终将侵入血流和淋巴系统。患膀胱癌的平均年龄是68岁。男性比女性更易得病。 
    哪些因素可能引起膀胱癌，膀胱癌的病因:
    1.1/2的男性膀胱癌和1/3的女性膀胱癌患者是由吸烟引起的。吸烟不但对膀胱癌的发生有较明确的联系，同膀胱癌的术后复发也有一定的联系，吸烟者的膀胱癌复发往往是多发性的。
    2.大量饮用咖啡者患膀胱癌的危险性上升，经常饮用过滤咖啡者患膀胱癌的危险性稍高，咖啡的这种作用在不吸烟者中尤其年龄大于65岁者中更为明显。咖啡同膀胱癌的联系不在于咖啡的饮用量，而在于饮用的咖啡的生产方式。
    3.饮用水源,饮用水同膀胱癌的关系注意力主要集中在水中有害物质上，常见的有砷、硝酸盐及亚硝酸盐、卤代烃等。
    4.蛋白质、脂肪和胆固醇,近年来，有报道认为大量食用肉食可以增加患膀胱癌的危险。但在夏威夷的一次定群研究却发现蛋白质对膀胱癌具有保护作用，虽然这种作用不强。有文献报道了胆固醇和膀胱癌之间的轻微联系；有人认为，有一半的胆固醇是通过鸡蛋摄入的，这样，蛋白质-胆固醇-膀胱癌之间存在混杂。无意中发现摄入过多的钙质同膀胱癌之间存在一定的联系，作者认为钙质主要来自于牛奶等日常食品，而牛奶中的蛋白质、饱和脂肪酸与膀胱癌是有关的因素，在调整饱和脂肪酸后，蛋白质、不饱和脂肪酸、钙质同膀胱癌的联系消失了。看来蛋白质，脂肪和胆固醇与膀胱癌之间既有交互关系又存在混杂作用，值得进一步研究。
    5.饮水与排尿习惯,总液体摄入量与膀胱癌的关系较为复杂，其与年龄、性别、职业、习惯等诸多因素有关。有人认为喝水少是危险因素，因为尿液中的致癌物被浓缩。通过对正常人尿液成分的分析发现，饮水少的人尿液明显浓缩，年龄与尿液浓度无关。在饮水和排尿习惯相似的男女之间，女性的尿液浓度要低于男性。农村居民同城市居民相比，饮排次数明显多。认为这可以部分解释膀胱癌的发病率城市高于农村。多饮水可成为保护因素，但是也有研究没有发现饮水与膀胱癌的联系。相反的意见认为喝水多是危险因素，有观察到每天喝水＞2L，OR＝4.0，认为膀胱的充盈使更大的面积暴露于致癌物。
    过去人们相信，多喝水将会有助于冲淡尿液中的各种致癌物，进而达到进一步削弱其致癌能力之目的。但最新研究结果却显示，饮水过量则会导致膀胱体积膨胀，造成膀胱内壁表面增大，因此，势必会增加各种诱发癌症发病的化学物质的侵袭机会。
    在研究中该小组还发现，过量饮用自来水，包括用自来水冲饮的咖啡及果汁，是导致膀胱癌发病的直接因素。为此，专家建议，家庭中应最好安装一台小型的水过滤器。另外，除夏季炎热天气外，男子必须适度饮水。
    在慢性尿潴留患者中，膀胱癌的发病率高于一般人群。汽车司机作为高危职业可能与经常需要憋尿有关。通过对膀胱不同部位膀胱癌的发病频率的研究发现，尿液在膀胱癌的发生、复发中占有重要地位，因为正常尿液中含有刺激细胞生长的因子，如表皮生长因子、克隆刺激因子等，所以尿液做为膀胱癌的促进因素是可能的。这些观点正是膀胱癌的“尿源性假说”。但是尿液中具体什么物质致癌还不清楚。
    膀胱癌的症状表现：在早期阶段，胶胱癌可能没有明显的症状，晚期症状包括有：血尿、颜色从轻度锈色到深红色，有时含有血丝，肉眼看不见的血迹，可通过尿样化验显示出来。频繁的尿感觉，尿痛和尿频。体重和食欲减退。腹部或背部疼痛、持续低热、贫血。膀胱癌的主要症状是血尿。血尿多是由于肿瘤破溃出血所致。血尿可多可少，多时肉眼便可看出，少时只是在显微镜下才能看到尿中有红细胞。膀胱癌的血尿一般为全程肉眼血尿，即整个排尿过程中尿都呈现血色，多在排尿将尽时尿色加深；也可以是开始尿血而后尿转清亮，或开始尿清亮而后变成血尿。与其它疾患所致的血尿相比，膀胱癌的血尿有二个特点：一是无痛性，即在发生血尿时，患者无任何疼痛及其他不适症状，医学称为无痛性血尿。这与结石有血尿时多伴有肾、输尿管疼痛不同，也与膀胱炎所致的血尿多伴尿频、尿急、尿痛不一样。但若癌肿坏死、溃疡和合并感染时，可出现尿频、尿急、尿痛等膀胱刺激症状。二是间歇性，即血尿间歇出现，可自行停止或减轻，两次血尿可间隔数天或数月，甚至半年，容易造成血尿已治愈好转的错觉，从而未能及时就诊检查。
    无痛性血尿是膀胱癌最主要的征兆，几乎所有的膀胱癌患者都是先出现这一信号。若能抓住这一信号，及时进行检查，就能做到早期发现、早期治疗，取得较好的疗效。若血尿仅发生一、二次，患者又未重视，自觉是因为劳累或感冒引起的，问题不大，常令患者误认为血尿已经自愈，不需进一步诊治，从而失去治疗的最佳时机。