食管癌是常见恶性肿瘤之一，我国每年约有25万患者。吃同样的食物，饮同样的水，为什么有些人患了食管癌，而有些人却平安无事？哪些人容易患食道癌？这对于早发现早治疗食道癌具有非常重要的作用意义。
    国际癌症研究中心调查发现，食道癌的高危人群主要有以下几类：
　　（1）40岁以上，长期有消化道疾病、疼痛不适者。
　　（2）常吃霉菌污染粮食，腌制、熏、烤、腐烂变质食品;以及有吸烟嗜酒不良嗜好者。每天摄入酒精40克以下、吸烟9支以下者，食管癌相对危险性为1，而每天摄入酒精120克以上、吸烟30支以上者，危险性则达 155.6。饮食不良物理刺激容易诱发食管癌。长期喜爱热饮、热食、快食及食物过于粗糙、坚硬而未能细嚼慢咽等，均会烫伤或刺激食管黏膜上皮引发弥漫性炎症或坏死，可继发上皮不典型增生，久之可发生癌变。有临床统计表明，在食管癌患者中，约75%－95%是喜好过热烫、过粗硬及过急快膳食者。长期进食腌制酸菜会诱发食管癌。在食管癌高发区的调查发现，当地居民喜吃酸菜，一年中要吃6－7个月，加上当地蔬菜水果较少，引起食管癌发病增多。抽检当地酸菜样品，发现含有高浓度的亚硝胺、苯并芘等强力致癌物及白地霉菌等促癌物。
　　（3）有食管癌、胃癌家族史者。若在2、3代中，每代都有癌症的家族，就可能有癌症的遗传倾向。
　　（4）在普查时发现的食管上皮重度增生和慢性萎缩性胃炎、胃溃疡、胃息肉的患者中，癌症发生的危险性较高。
　　（5）原因不清呕血、便血、或胃液中、粪便中隐血测定阳性者。
　　（6）慢性食管炎伴有不典型增生，尤其是伴重度不典型增生者。
　　食管癌也存在一定的遗传性。有食管癌家族史者比一般人群的食管癌发病率高4倍。食管癌高发区的居民迁移至其他地区以后，其食管癌发病率仍保持较高水平。癌症不会遗传。但是很可能造就下一代的癌基因。有癌基因不一定发生癌症。若上述人群出现吞咽食物有迟缓、滞留或轻微梗噎感，吞咽时有痛感及食道内异物感等症状时，应高度怀疑食道癌的可能，建议及早就医并行必要的检查以明确治疗。此外，如有剑突下隐痛、钝痛、胸骨后闷胀，自觉“胃部”不适，咽部疼痛等症状时，也应警惕食道癌的可能。