古代思想家以五行特性为依据，将自然界中的各种事物和现象的某种性质和作用特点，与五行特性相类比，把类同于某一特性的事物和现象归纳于某一行中。如此将自然界的各种事物和现象，分归于五行之中，构建了五行系统。事物的五行归类，是以取象比类与推演络绎为基本方法的。
    1.以取象比类法将事物和现象直接五行归类
    所谓取象比类，即从事物的形象中找出能反映其本质的特征，直接与五行各自的特性相比较，以确定其五行属性的方法。方位、时序及五脏的五行属性即是用此种方法确定的。如以四时配五行为例：春季草木萌发，蛰虫复醒，生机盎然，与木之特性相类似，故归属于木；夏季赤日炎炎，地气上腾，生机繁茂，与火的特性相类似，故归属于火；长夏(夏至之后，处暑之前的一段时间)多雨，气温高而湿度大，最利于谷物的灌浆，果实的成熟，是决定农作物收成的最重要时刻，与土主生化的特性相类似，故归属于土；秋风一起，万物萧条，生机潜降，与金的特性相类似，故秋季属金；冬季严寒，蛰虫深藏，与水的特性相类似，故归属于水。再以五脏配五行为例：肝之性，喜舒展条达而主升，故归属于木；心推动血液运行，温暖全身，故归属于火；脾主运化，为机体提供营养物质，故归属于土；肺主肃降而喜清洁，故归属于金；肾主宰水液代谢而主藏精，故归属于水。
    五行归类表
    自然界，
    五行，人体
    五味，五色，五化，五气，五方，五季，，五脏，五腑，五官，五体，五志
    酸，青，生，风，东，春，木，肝，胆，目，筋，怒
    苦，赤，长，暑，南，夏，火，心，小肠，舌，脉，喜
    甘，黄，化，湿，中，长夏，土，脾，胃，口，肉，思
    辛，白，收，燥，西，秋，金，肺，大肠，鼻，皮毛，悲
    咸，黑，藏，寒，北，冬，水，肾，膀胱，耳，骨，恐
    2.以推演络绎法将事物和现象间接五行归类
    所谓推演络绎，即根据已知的某事物的五行属性，推演与此事物相关的其它事物的五行属性的方法(如逻辑推理的“三段论”)。如自然界的五化、五色、五味以及人体的六腑、五体、官窍、五志等的五行属性，皆是以此方法推演的。如以自然界的五气配五行为例：长夏属土，湿为长夏主气，故湿也属土；秋季属金，燥为秋季主气，故燥也属金；其它以此类推。再以人体的六腑、五体、官窍、五志为例：肝属木，肝与胆相表里，主筋，在窍为目，在志为怒，在液为泪，故胆、筋、目、怒、泪也归属于木；心属火，心与小肠相表里，主脉，开窍于舌，在志为喜，在液为汗，故小肠、脉、舌、喜、汗也归属于火；其它以此类推。
    五行归类表
    五行 木 火 土 金 水
    方向 东 南 中 西 北
    时序 春 夏 长夏 秋 冬
    五气 风 暑 湿 燥 寒
    过程 生 长 化 收 藏
    脏 肝 心 脾 肺 肾
    腑 胆 小肠 胃 肠 膀胱
    窍 目 舌 口 鼻 耳
    体 筋 脉 肉 皮毛 骨
    志 怒 喜 思 忧 恐
    色 青 赤 黄 白 黑
    味 酸 苦 甘 辛 咸
    音 角 征 宫 商 羽
    声 呼 笑 歌 哭 呻