环境和某些致癌物质是食管癌重要的致病因素。食管癌的致病因素包括饮食习惯、营养因素、微量元素和癌前病变等。除减少食用含强致癌物亚硝胺的食物外，如霉变食物、酸菜、薯干等，还要避免长期嗜食辛辣、偏硬、过热和制作粗糙的食物，特别是饮烈酒、咀嚼烟丝，很容易对食管黏膜造成慢性刺激，而食管在不断损伤和修复过程中，易导致癌变。可能引起食管癌的因素有如下这些：
    酒精和烟草的作用，食管肿瘤发生的危险性与每日酒精、烟草消费的量呈正比，饮酒加抽烟不仅会加倍损害心血管以及肝、肺等器官功能，还很容易使人患上食道癌。香烟中含有上千种化学物质，其中包括50多种致癌物。这些物质被香烟燃烧后产生的焦油物质覆盖住，贮留在口腔、鼻腔、咽喉和肺内。尽管酒精本身算不上一种致癌物，但它是一种有机溶剂，会溶解香烟中的致癌物及其他有害物质。当酒精不断刺激食管壁并导致黏膜充血时，烟草的致癌物质在吞咽过程中会更强烈地刺激食道，久而久之就很容易导致食道癌发生。
     亚硝胺类化合物和真菌，腌制和发霉食物均含有亚硝胺类化合物和真菌。这些物质在胃内易合成致肿瘤物质亚硝胺。亚硝胺类化合物是一种很强的致癌物。食用的酸菜量与食管癌发病率成正比。一些食品的腌制过程中常有霉菌污染。霉菌能促使亚硝酸盐和食物中二级胺含量增加。　霉菌作用：交链孢霉、黄曲霉等存在于食物中的霉菌属于高致癌性物质。　
    睡姿不好可以诱发食道癌。睡眠的姿势与睡眠的质量密切相关。不良或不恰当的睡眠姿势不仅会影响次日的精神和情绪，更重要的还会影响健康。理想的睡姿是身体侧右屈膝。因为这样首先不会压迫位于左侧的心脏，另外也便于右腹部肝脏的血液回流和肠胃蠕动。
    饮碳酸饮料过多会致食道癌，碳酸饮料可能提高食道癌的患病率。
    膳食中缺乏维生素、蛋白质及必需脂肪酸等成分的缺乏，可以使食管粘膜增生、间变，进一步可引起癌变。营养不良和微量元素缺乏，摄入动物蛋白不足和维生素A、B2、E、C缺乏，微量元素钼、锌、镁、锰、钴、铁等缺少，以及新鲜水果和蔬菜缺乏者易患食管癌。
    食管损伤、食管疾病以及食物的刺激作用，长期喜进烫的饮食也可能是致癌的因素之一，进食很烫的饮食、饮烈酒、吃大量胡椒、咀嚼槟榔或烟丝，这些食管粘膜的慢性理化刺激，均可引起局部上皮细胞增生。各种原固引起的经久不愈的食管炎，可能是食管癌的前期病变，尤其伴有间变细胞形成者癌变危险性更大。食管炎也好发于中胸段食管。　
    遗传因素，人群的易感性与遗传和环境条件有关：
    1） 食管粘膜过短；
    2） 慢性食管炎；
    3） 食管的腐蚀性病变；
    4） 巨食管症；
    5） 耳鼻喉肿瘤史；
    6） 食管憩室肿瘤癌变；
    7） Plummer Vision综合征，由缺铁性贫血引起。
    其他因素：进食过快、进食粗硬食物可能引起食管粘膜损伤，反复损伤可以造成粘膜增生间变，最后导致癌变。