肛管或直肠腔与肛门外皮肤相通的一种异常管道，称为肛管直肠瘘，简称肛瘘。现代医学认为，肛管直肠周围脓肿，自然破溃，或经手术切开排脓后，脓腔壁由结缔组织和肉芽组织增生，缩窄成管状，外口缩小，内口继续感染，不能自愈，即成肛瘘。脓肿破溃或切开引流后，不能治愈。肛瘘的形成，是肛门直肠周围脓肿发展的必然结果。肛瘘不能自愈，不治疗可反复发作直肠肛周脓肿，因此一旦确诊必须立即手术。手术方式很多，主要根据内口位置高低、瘘管与肛门括约肌的关系来选择。
现代医学研究认为男性较女性易患
肛瘘，肛瘘与肛周脓肿同属于直肠间隙化脓性感染，只是先后两个不同阶段。肛瘘的急性期就是肛周脓肿，使肛周脓肿发展的一种结局。肛周脓肿主要是由于肛腺感染后，炎症向肛管直肠周围间隙组织蔓延而形成的。肛腺的发育和功能主要受到人体性激素，特别是雄性激素的调节。在雄激素的作用下可使皮脂腺与肛腺分泌旺盛，如果肛腺管阻塞，肛腺液排泄不畅而淤积，就会感染而引起肛腺炎。男性体内分泌的雄激素要高出女性好几倍，所以肛瘘的患病率，男性高于女性，其比为5:1～6:1。
婴儿也会患肛瘘。一方面，婴儿出生以后，来自母体的雄激素会使肛腺分泌较为旺盛。如果是男婴，其自身睾丸所产生的雄激素，会使其皮脂腺及肛腺的分泌情况更为旺盛，一旦发生感染，就很容易患肛周脓肿，所以其转变为肛瘘的可能性极高。另一方面，婴儿易患肛瘘还有肛门直肠局部的免疫功能不全有关。由于肛门直肠粘膜的局部免疫结构尚未成熟，肛隐窝具有易感性，比较容易导致肛瘘的发生。因此，婴儿期发生肛瘘也很常见。但是当婴儿出生14个月后，由于自身免疫功能的提高和一过性旺盛的雄激素水平发生生理性下降以后，其肛瘘的发病情况也就显著减少了。
肛瘘的形成，是肛门直肠周围脓肿发展的必然结果，形成肛瘘大致要经过四个阶段：
第一个阶段：肛隐窝、肛门瓣感染发炎。开始仅限于局部的炎症，这时若未能及时治疗，炎症即可以向肛门周围蔓延。
第二个阶段：炎症从局部的肛隐窝和肛门瓣开始，逐渐蔓延扩散，形成肛门直肠周围炎。如果炎症不能得到控制，就可能侵入到抗病能力低的组织间隙之中。
第三个阶段：由于肛门直肠周围组织间隙的抗病能力下降，便成为病菌入侵、扩散、积聚繁殖的地方，致使这里的组织容易感染发炎，正不胜邪，而形成肛门直肠周围脓肿。若肛门直肠脓肿在早期能够处理得当，往往可使脓肿消散治愈，不遗留后遗症；如延误早期的治疗时机或处理不当，组织坏死脓液可顺其局部间隙扩散，使病情加重复杂化，因此应尽早手术切开引流，使脓液排泄，控制炎症发展。
第四个阶段：肛门直肠周围脓肿自行破溃或经切开引流换药处理后，脓腔虽逐渐缩小，但溃疮却久不收口，这时腔壁已形成结缔组织增生的坚硬管道壁，中间遗留之空隙，这就是瘘道，脓液经常顺从瘘道流出，反复感染，反复发作，经久不能自愈，而成为瘘管。
肛瘘形成的原因有：
1)肛门直肠周围脓肿：是形成肛瘘的主要原因，主要由于干燥的粪便擦伤肛隐窝，污染粪便滞留肛隐窝产生肛腺炎引起肛门直肠周围脓肿，破溃或切开后形成肛瘘。95%以上的肛瘘皆由此所致。
(2)肛门直肠损伤：如肛门外伤，肛门直肠镜检查、肛门体温表或因吞咽骨头、金属等引起的肛管直肠损伤，细菌侵入伤口，反复感染，形成脓肿，溃破或切开后创口久而不愈，形成瘘管。
(3)肛裂：肛裂亦可以引起肛腺反复感染，炎症蔓延扩散，形成肛门周围脓肿，脓肿溃破后不能自然愈合，形成肛瘘。
(4)会阴部手术：如产后会阴缝合术感染，前列腺、尿道手术感染等，可波及肛门直肠引起脓肿及肛瘘。
(5)血行感染：糖尿病、白血病、再生障碍性贫血等疾病，由于机体的抗病能力低下，可经血行感染引起肛瘘。
(6)其他疾病：结核病并发结核性肛瘘者亦不少见，5%～20%直肠肛管癌波及深部亦常并发肛瘘、溃疡性大肠炎、克罗恩病、淋巴肉芽肿、放射菌病、尾骶骨骨髓炎、妇女盆腔炎等也均可引起肛门直肠周围的脓肿及肛瘘。
肛瘘是由肛门直肠周围脓肿引起的，
肛瘘形成的原因具体表现在：
1、肛门直肠周围脓肿破溃后，脓液排出，脓腔逐渐缩小，外部破溃口和切口也缩小，腔壁形成结缔组织增生的坚硬管道壁，因而不能自然闭合。
2、瘘道多在肛门括约肌之间通过，由于括约肌经常不断地收缩与舒张，压迫瘘道，影响脓液的排除，容易贮脓感染而难以愈合。
3、瘘道弯曲、或有窦、分支，引流不通畅，脓液潴留，反复感染，造成瘘道不易愈合。
4、肛门静脉回流不畅，局部经常淤血，组织营养不良，影响愈合。
5、直肠内有一定的压力，将直肠感染物质如粪便、气体，可经常不断地从内口进入瘘道，刺激腔壁，继发感染后由外口排出，也是造成瘘道的原因。
6、结核杆菌、放线菌等感染所形成的脓肿，克隆氏病等难以自愈而形成特殊性肛瘘。
7、肛门直肠周围脓肿破溃或切开多在肛门外，脓液从外口流出，但原发感染多在肛窦。肛窦则是继发感染的门户，反复感染，形成瘘道。
针对以上病因，理应在临床上采取相应的治疗措施。及早治疗肛瘘，能够降低治疗的难度，而且降低治疗肛瘘的费用。
